LE SAVIEZ VOUS ?
UN PEU D'HISTOIRE
LA COULEUR POURPRE
Marc 15 versé 16 à 17 - 16 Les soldats conduisirent Jésus dans l'intérieur de la cour, c'est-à-dire, dans le prétoire, et ils assemblèrent toute la cohorte. 17 Ils le revêtirent de pourpre, et posèrent sur sa tête une couronne d'épines, qu'ils avaient tressée. 18 Puis ils se mirent à le saluer: Salut, roi des Juifs ! 19 Et ils lui frappaient la tête avec un roseau, crachaient sur lui, et, fléchissant les genoux, ils se prosternaient devant lui. 20 Après s'être ainsi moqués de lui, ils lui ôtèrent la pourpre, lui remirent ses vêtements, et l'emmenèrent pour le crucifier.
On distingue principalement deux espèces de pourpre, la rouge et la violette, l'une et l'autre se subdivisant en plusieurs nuances et qualités différentes.
La première, en hébreu argaman, se tire du coquillage à pourpre proprement dit, le πορφυρος ou αμοργη des Grecs, le purpura des Latins, qui se prend dans la mer au moyen d'amorces.
La seconde, en hébreu thekèleth, est le produit d'une espèce d'escargot qui s'attache aux rochers, et qui portait chez les Romains le nom de buccinum, murex, ou conchylium. L'un et l'autre coquillage sont tordus en spirale, mais le premier se termine en pointe; le second est arrondi en trompette ou en forme de cor.
La pourpre des anciens, aussi nommée Pourpre Royal, jouit d'une autorité suprême. Pendant l'antiquité elle est la plus belle, la plus stable et la plus précieuse des couleurs. Elle sert à teindre les laines et les soies des vêtements des souverains.
La pourpre est tirée de la glande hypo branchiale du murex, un coquillage recherché à travers toute la Méditerranée par les habitants de Tyr et de Sidon.
Or, il faut 12000 escargots de mer (murex et d'autres variétés) pour extraire 1,4 g de colorant. L'animal se meurt. La pourpre est uniquement utilisée dans les bains de teinture.
Ces coquillages se trouvaient en quantité sur les bords de la Méditerranée ; ils étaient prélevés aux temps anciens des Cananéens sur les côtes de Phénicie, celle du Péloponnèse et d'Afrique du nord. Recueillis au nord de la Méditerranée, ils étaient plus sombres, passaient au violet dans les régions moyennes, et offraient un rouge bien pourpre dans les régions méridionales. Le coût de revient très élevé de la pourpre réservait son usage à des étoffes destinées aux dieux et aux classes dirigeantes des sociétés entourant la Méditerranée.
La fabrication
La fabrication de la pourpre demande un travail considérable. Il faut pêcher les coquillages, casser la coquille, laisser macérer quelques temps, puis extraire la petite glande contenant le suc purpurigène.
Il se produit alors un étrange phénomène : le suc, d'abord blanchâtre, vire ensuite au jaune, au vert, au violet puis enfin au rouge foncé sous l'action de la lumière. On teint ensuite la matière brute, laine, fil de lin ou de soie avant tissage, obtenant des teintes magnifiques et inaltérables.
Les teinturiers en pourpre pouvaient obtenir des coloris très variés, allant du rouge profond au violet le plus sombre, en jouant sur l'espèce et l'origine des coquillages, ainsi que sur les techniques de préparation qui demandent un temps et une main-d'œuvre considérables.
À partir de Salomon, les rois d'Israël portaient des manteaux à bande pourpre. Avec les Romains, la passion de la pourpre atteignit son paroxysme. Néron interdit sous peine de mort le port de certaines étoffes teintes en pourpre, se les réservant pour son usage personnel. Constantin fit de la pourpre un monopole impérial.
